Catalisador: Uma peça vital e que pode dar chatice

Se não tem muitos conhecimentos de mecânica, mas gostava de saber um pouco mais sobre a importância do catalisador, este é o artigo certo para si. Fique desde já a saber que o catalisador é um elemento localizado na saída de gases do escape. A sua função principal é “limpar” os gases antes de estes serem expelidos para a atmosfera, reduzindo assim o seu impacto poluidor. É, portanto, uma peça chave já que contribui para diminuir o impacto das emissões dos automóveis com motor de combustão.

Os catalisadores cumprem a sua função filtradora de gases através de uma reação química entre os gases a altas temperaturas. Os hidrocarburantes (HC) são transformados em vapor de água e o monóxido de carbono (CO) em dióxido de carbono (CO2). É uma peça fundamental e há cada vez mais os automóveis equipados com catalisadores com sistema SCR. Esta tipologia é ainda mais eficiente na depuração dos gases mediante a administração de AdBlue, uma solução de uréia.

O catalisador, também conhecido como conversor catalítico, está colocado no interior de uma cavidade de aço inoxidável composta por muitas minicélulas catalíticas. É por estas que passam os gases do escape. As células são extremamente finas e atomizadas e se fossem esticadas teriam uma extensão equivalente a vários campos de futebol. O catalisador é uma espécie de colmeia cerâmica coberta por uma capa protetora contra golpes.

O catalisador está colocado entre o tubo de escape e o silenciador traseiro. Normalmente, é feito de platina e paládio. Dada a qualidade e valor dos materiais, é um componente caro e muito cobiçado pelos ladrões de peças de automóveis. Um catalisador dura normalmente 120 mil quilómetros, embora a este tempo dependa do uso que damos ao veículo e à sua manutenção.

A causa principal de avaria está relacionada com a afinação do próprio carro, ou seja, tem a ver com a manutenção. Se o veículo não fizer bem a mistura ou esta não estiver bem regulada pode fazer com que o combustível chegue sem queimar ao catalisador. Para evitá-lo, é importante fazer a revisão regular ao consumo de óleo do carro. Se o veículo gasta muito óleo, pode produzir-se uma obstrução por excesso de partículas no motor.

O arranque irregular do carro também pode afetar o catalisador. Pegar de empurrão ou arrancar de forma repentina prejudicam esta peça. Outra das coisas que pode afetar o catalisador é chegar com demasiada frequência à reserva de combustível. Isto acaba por levar o combustível ao catalisador de forma irregular. Isto faz com que o combustível chegue sem queimar ao monólito, o que pode provocar a sua degradação. Para evitar que a gasolina ou gasóleo cheguem sem queimar há também que vigiar componentes como as velas de ignição, o filtro de ar ou a sonda lambda, que está encarregue de regular a mistura dependendo do rendimento do motor. As revisões periódicas do automóvel servem para identificar este tipo de problemas que podem passar despercebidos a quem não é especialista.

Pela sua localização, o catalisador não é visível e à vista desarmada, pelo que não nos apercebemos se está avariado. Embora seja relativamente fácil sabê-lo. Se estiver avariado, o motor falhará num regime de voltas instável. Isto pode acontecer quer ao ralenti quer em aceleração. Os catalisadores não são todos iguais e o seu comportamento varia de acordo com o modelo e a marca.

Outro sintoma de avaria no catalisador é a perceção de um cheiro estranho no tubo de escape. É sinal de que algo está a falhar. Outro motivo de preocupação é ouvir sons metálicos na parte inferior do carro. Se isto acontecer, é possível que a parte cerâmica do componente se tenha desprendido. Outra das causas mais comuns de avaria é a obstrução, provocada pela saturação de resíduos no interior. Sentiremos que o carro perde força e, na pior das hipóteses, nem sequer arranca.

A maioria dos profissionais acredita que os catalisadores podem ser reparados antes de optar por um novo. O custo médio oscila entre 300 e 500 euros, enquanto a instalação de um catalisador novo pode ir para além do dobro desse valor. Neste caso, deve procurar um mecânico profissional, já que se trata de uma peça complicada e que está colocada num local de acesso difícil. Se a reparação não for possível terá mesmo de comprar um catalisador novo.

Estamos de acordo que alguns conceitos serão algo estranhos para quem não está familiarizado com a mecânica de um automóvel. Mas é com artigos como este que vai ficando a saber um pouco mais sobre estes temas. Desta forma, na próxima vez que contactar o seu serviço de assistência técnica, já vai ter uma opinião mais informada.