Du rétroviseur latéral en option à l’ordinateur sur roues : voici comment LeasePlan a vu ses voitures évoluer en 50 ans

Lorsque LeasePlan Belgique a commencé à distribuer ses premières voitures en 1972, le marché automobile n’était pas aussi vaste qu’aujourd’hui. Dans le contexte des voitures de société, les mêmes marques revenaient à chaque fois : les grands constructeurs automobiles allemands (Volkswagen, Mercedes, BMW, Audi) auxquels s’ajoutaient Ford et parfois une marque française. Ce n’est qu’après le tournant du siècle que d’autres marques, comme Skoda et Seat, ont rejoint le groupe Volkswagen. Depuis lors, les flottes d’entreprise comptent également des voitures japonaises et coréennes.

Une chose n’a en tout cas pas changé au cours du dernier demi-siècle : les clients sont toujours à la recherche des derniers gadgets pour leur voiture. Depuis quelques années, par exemple, nous constatons une demande croissante de capteurs de stationnement, une technologie devenue souvent standard. C’est toutefois un euphémisme de dire que l’équipement de base des voitures était beaucoup plus limité dans les années 1970 et 1980...

Aux débuts de LeasePlan, de nombreuses voitures n’avaient que quatre vitesses. Les clients pouvaient en envisager une cinquième en option. Toutefois, ils devaient parfois choisir entre cette cinquième vitesse et un rétroviseur latéral droit... Un rétroviseur qui faisait défaut dans de nombreux modèles anciens, car il n’était tout simplement pas obligatoire. Afin d’accroître le confort et la sécurité, ce rétro et/ou cette vitesse « supplémentaire » ont connu un grand engouement dans les années 1980.

La radio a également été une option pendant longtemps. Les voitures étaient livrées à LeasePlan sans radio. Un fournisseur installait ensuite une radio à la demande du client. Aujourd’hui, les radios sont intégrées d’office dans le tableau de bord et offrent des technologies modernes, comme le Bluetooth.

Il en va de même pour l’ABS, le toit ouvrant, la climatisation, la clé avec télécommande, etc. Et la liste est encore longue ! Ce qui semble parfaitement normal aujourd’hui était autrefois une option – souvent pas très bon marché – que les conducteurs devaient envisager en choisissant leur voiture.

Au cours des premières décennies de LeasePlan, de nouveaux développements sont apparus en moyenne tous les deux ans. Aujourd’hui, le rythme est bien plus soutenu, notamment sous l’élan de la digitalisation. Et l’évolution ne se limite pas à l’équipement, elle influence même la technologie sous le capot.

Certains éléments sont restés inchangés pendant des décennies : les voitures de société devaient avoir un moteur diesel et une boîte de vitesses manuelle. Conduire une automatique ? Cela avait une connotation négative : pour vraiment conduire une voiture, il fallait être capable de changer de vitesse. Entre-temps, les boîtes automatiques ont tant évolué que de nombreux conducteurs en voient désormais les avantages. En plus d’être confortable, c’est aussi beaucoup plus sûr puisque vous gardez les deux mains sur le volant. Et pour ceux qui affrontent quotidiennement les embouteillages, une automatique fait un monde de différence !

L’évolution du moteur est encore plus marquante. Il y a quelques années encore, la quasi-totalité de la flotte des clients de LeasePlan se composait de modèles diesel. Ce n’est que récemment que l’on a assisté au passage à l’essence, bien que cela soit probablement de courte durée. Avec l’avènement des voitures électriques, le secteur automobile connaît aujourd’hui le plus grand tournant de son histoire. LeasePlan est heureux d’être un précurseur dans ce domaine et d’aider ses clients à effectuer une transition en douceur vers une flotte verte.

La durabilité est un facteur important dans le choix d’une voiture, surtout pour les nouvelles générations. Au cours du demi-siècle écoulé, le véhicule était d’abord un symbole de statut social. La taille de la voiture, sa marque, sa couleur... tous ces facteurs étaient importants. Ils jouent encore un rôle pour beaucoup de conducteurs aujourd’hui, mais les voitures doivent avant tout être pratiques. La durabilité et l’attrait fiscal sont autant d’atouts supplémentaires.

Avec l’avènement des voitures électriques et le changement de mentalité des clients, le marché automobile est plus vaste que jamais. Outre les constructeurs automobiles traditionnels, de nombreuses nouvelles marques disposent désormais d’un label de qualité répondant aux normes d’une flotte d’entreprise. Il s’agit aussi bien d’acteurs connus qui s’imposent soudainement sur le marché (du leasing) avec de nouveaux modèles que de marques qui émergent dans le contexte de l’électrification. Tesla en est un bon exemple, mais le marché automobile chinois est lui aussi en pleine effervescence.

Il est impossible de prédire l’avenir dans le climat actuel. Nous pouvons toutefois affirmer avec certitude que d’ici un demi-siècle, en 2072, nos voitures n’auront plus rien à voir avec celles que nous conduisons aujourd’hui. Plutôt qu’un moteur sur roues, nous aurons de plus en plus affaire à un ordinateur de conduite qui assiste mieux le conducteur et contribue de plus en plus à améliorer la sécurité routière. Et peut-être que ce fameux rétroviseur droit deviendra à nouveau superflu...