Fiat blev grundlagt i begyndelsen af den italienske industrialisering og rullede 24 biler af sit første samlebånd i 1900 med en arbejdsstyrke på 150 personer. Virksomheden øgede hurtigt produktionseffektiviteten, og mindre end et årti senere blev den lanceret i Amerika som et luksusmærke. I 1923 flyttede Fiat ind i sin specialbyggede, avantgarde Lingotto-fabrik i Torino, som var seks år undervejs og havde en testbane på taget. Med sine fem etager var Lingotto den største fabrik i Europa. Det var også her, Fiat producerede sin Topolino-model, eller "lille mus" – en praktisk bil og verdens mindste.