Kia non nacque come casa automobilistica. Fondata nel 1944 con il nome di Kyungsung Precision Industry, l'azienda produceva e vendeva tubi d'acciaio e ricambi di biciclette fatti a mano. Poi iniziò a produrre biciclette complete e, più avanti, motociclette. Nel 1952, l'azienda prese il nome di Kia Motors e poco dopo iniziò a produrre pullman e furgoni. Nel 1973, i profitti dell'azienda consentirono di aprire la prima fabbrica con catena di montaggio, in cui venne prodotta la gamma Brisa. Nel 1986, gli esemplari realizzati erano solo 26, ma già l'anno successivo la cifra raggiunse i 95 000. Oggi Kia è un'azienda controllata dal gruppo Hyundai-Kia Automotive.