Au départ, Kia n'exerçait pas dans le secteur de la construction automobile. Fondée en 1944 sous le nom de Kyungsung Precision Industry, la société produisait et commercialisait des tubes d'acier et des pièces de vélo faits main. Elle se lance ensuite dans la fabrication de vélos, puis enfin de motos. En 1952, elle se rebaptise Kia Motors et commence peu de temps après à produire des bus et des camions. En 1973, Kia enregistrait alors suffisamment de profit pour ouvrir sa propre usine de montage, au sein de laquelle la gamme Brisa fut fabriquée en s'inspirant de Mazda. Seules 26 voitures sortirent de l'usine en 1986, mais ce chiffre s'éleva rapidement à 95 000 l'année suivante. Aujourd'hui, Kia appartient au groupe automobile Hyundai-Kia.